21 ročný Keňan Samuel Wanjiru doslova urobil pekinský maratón. Od začiatku nasadil nečakané tempo a postupne odtrhol väčšinu aj tých najlepších bežcov. Nakoniec končil v novom Olympijskom rekorde 2:06:32.
Na druhom mieste skončil Maročan Jaouad Gharib, ktorý ako jediný bol schopný udržať tempo s Keňanom skoro po celý pretek. Tretí skončil Etiópčan Tsegaye Kebede časom 2:10:00, ktorý až na okruhu Olympijského štadiónu predbehol svojho krajana Deriba Merga. Asi najväčší favorit preteku Keňan Martin Lel skončil piaty v čase 2:10:24.